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素描是用单一颜色来描绘对象的一种绘画。常见的素描画是以黑色（即
利用黑白的层次）描绘的，但也有用一种彩色描绘的（如棕、红、绿、蓝等），
或一种彩色加黑或在此基础上加白粉，也属于素描。更具体地说，素描是舍
弃了对象的多种色彩关系，用单一颜色的线条或明暗描绘对象的外形、比例、
结构、体积、空间、质感和色彩的浓淡，运用这些造型艺术的基本因素来综
合表现形象的绘画。
素描画的表现形式有三种。一是线描（相当于中国画的白描）；二是以
明暗手段表现物象的体积的所谓明暗法；三是线条与明暗法的结合，亦称线
面结合法。
由于素描画排除了色彩的直接表现，集中运用造型艺术的基础因素去表
现对象，所以它是造型艺术的基础。在绘画发展的过程中，逐步形成了既有
别于素描创作又有别于画家的素描习作的素描基础训练。这种系统的素描基
础训练，已经成为学画者的必经之途。
 
早期的素描
  
人类开始懂得绘画是从素描开始的。根据考古的发现，现在所知世界上
最早的绘画是法国西南部比勒高省多尔多涅附近称为接斯柯的岩洞壁画和西
班牙北部阿尔塔米拉山的洞窟壁画。前者距今约两万年，是旧石器时代的绘
画遗迹；后者约在1万年以前，是旧石器时代晚期绘制的。原始人用最简易
的材料描绘他们在狩猎活动中的主要猎获物。西班牙阿尔塔米拉洞窟壁画的
野牛尤为精彩，其中一只低头挺角准备向前冲击的野牛，像箭在弦上一触即
发，充满向外的运动感。这是用烧鹿脂的灯烟画成的，然后用朱红色的矿物
颜料粉末上色。这些古代壁画基本上是用单一颜色进行描绘，所以，也可以
说是世界上最古老的素描画。