很长一段时间以来，青岛市民提起岛城高校，就会想到中国海洋大学、青岛大学、青岛科技大学和青岛理工大学四所普通本科院校。自从青岛海洋大学更名为中国海洋大学，升格为“国字号”后，标准的“青字号”普通本科院校就剩下了三所。近年来，青岛市陆续引进中国石油大学、山东科技大学、莱阳农学院3所普通本科高校，岛城考生在家门口读大学的机会更多。从2002年9月落户青岛，目前莱阳农学院主体已全部迁入，成为真正意义上的青岛高校，但却一直保留着原先的名字，“名不副实”。日前，莱阳农学院终于通过教育部批准，将正式更名为青岛农业大学。
截止到2006年年底，青岛市各高校共有全日制普通在校生25.6万人，比2005年增加3.1万人，高等教育毛入学率达32%。中石大、山科大、莱农等三所高校在校生人数已经占到青岛市所有高校总人数的五分之一。
在引进高校的同时，青岛市也进一步加强驻青高校的建设。2006年，支持中国海洋大学、青岛理工大学等高校新校区的建设和搬迁工作。海大2006年7月正式启用的崂山新校区，可入驻学生8000人。
